— Не пойдет! — погрозила она пальцем. — Кто-то не так давно согласился, что вооружение для самолетов поставит империя, в том числе боеприпасы и, — императрица победно на меня посмотрела, — так нужные вам торпеды. Насколько знаю, выпуск таких снарядов у вас не налажен.

Грубо говоря, мы банально торговались. Приводили различные доводы, Ольга Николаевна даже дышала тяжело и сетовала, что в кабинете душно, касалась пуговок на платье, которые расположены впереди. Правда, так до конца и нет уверенности, что таким способом пыталась выиграть дело, и не расстегнула она платье. В итоге договорились, что империя оплатит расходы на транспортировку запасных частей, в том числе и выплатит половинную их стоимость, а самолеты с летными экипажами поделим поровну. Такой вариант меня не очень устроил, но согласился, поняв, что на меньшее она не пойдет даже под страхом поцелуя. Смеюсь, конечно, но ее позиция в данном вопросе оказалась принципиальна. В летных аппаратах она увидела большие возможности и упускать их не собирается.

— Ваше императорское величество, а что ж вы о танках позабыли? — перед подписанием соглашения, поинтересовался я. — В перспективе могу и такое сборочное производство организовать. Если же избыток получится, то тяжелое вооружение легко какому-нибудь государству продать. Пора уже выходить на мировой рынок вооружения.

— Не совсем вас поняла, предлагаете потенциальным врагам продавать наше же оружие?

— А что в этом такого? — хмыкнул я. — Пистолеты, винтовки и даже пулеметы — продают и покупают, почему бы и с танками так не поступать, если их в избытке?

— Самим мало, — нахмурилась Ольга Николаевна. — Тем не менее, над вашим предложением обещаю подумать, пока же остановимся на достигнутом и посмотрим, что из этого получится.

Настаивать я не стал, как-то так получается, что самолет изготовить намного проще, чем танк. По большому счету, торговать-то можно и летательными аппаратами, в том числе и без вооружения. Действительно, если их окажется в моем распоряжении с избытком, то и покупателя не грех поискать. А в тот же двигатель внести незначительные изменения, чтобы они уступали самолетам, которые останутся у нас. Хм, идея неплоха, за одним жирным исключением, навскидку не вижу ни одного потенциального покупателя, кому бы со спокойным сердцем продал военную технику.

— Благодарю вас за ужин и сотрудничество, — услышал слова императрицы. — Надеюсь, завтра увижу увлекательное зрелище, как вы проспорите господину Гондатти. Немного разбираюсь в технике и понимаю, что противопоставить ничего не сможете.

Нет, ее слова про предстоящую гонку не задели, даже если и проиграю. Тут вопрос-то в другом! Она как бы указывает, что пора мне выметаться! Это как так? После совместного ужина, плодотворной работы и…

— Не желаете кофе испить с вашим верным слугой? — поинтересовался я и поспешил добавить, так как Ольга отрицательно головой качнула: — Могу и спинку потереть, массаж какой-нибудь сделать или, на крайний случай, внимательно вас осмотреть, как никак, а докторскую степень имею.

— Иван, давай не сейчас, у стен могут иметься уши, — вновь покачала она головой и уже громко добавила: — Приятно с вами было побеседовать и благодарю, что разделили со мной ужин. До завтра.

— До свидания, ваше императорское величество, — расстроено проговорил я и развернувшись из кабинета вышел.

Не успел пройти по коридору и пару шагов, как меня догнала фрейлина, которой Ольга Николаевна давала какие-то инструкции. Молодая женщина прижала пальчик с своим губам и протянула мне записку, после чего спешно удалилась. Что, черт возьми, тут за тайны? Листок развернул и прочел: «Жди»! И почему лично не сказала? Хотела на мое расстроенное лицо посмотреть? Хм, планы поменял, хотел домой ехать, но теперь точно в гостях останусь.

Прием, как оказалось еще не окончен, но господа и дамы уже потянулись к выходу. Камердинер объявил, что императрица устали и изволят отдыхать. Оркестр стал играть тише, двор императрицы решил отправиться в отведенные им покои. Я выпил кофе и дал кое-какие указания Анзору, дожидавшемуся меня вместе с Симой. И только потом отправился в свои апартаменты, в предвкушении застать там высокую гостью. Однако, Ольги нет и решил пообщаться по телефону с главным конструктором, чтобы его «обрадовать» новыми целями и задачами. Созвонился и с Портейгом, узнал, как там чувствует себя мой адъютант. По заверению профессора с господином Вариновым все замечательно, ходит и у него нет отбоя от сестричек милосердия. Прошло минут сорок, императрица не приходит, и я уже решил, что не так записку понял. Разделся и отправился в ванну.

— И кто же кому спинку потрет? — услышал, когда лежал с закрытыми глазами.

Шум воды заглушил приход Ольги, которая скинула с себя длинный халат и ни грамма не смущаясь полезла ко мне, благо ванна большая.

Ночь бессонная, силы на исходе, а я сижу за рулем мерседеса и отчаянно пытаюсь подавить зевки. Честно говоря, не понимаю, для чего и зачем нам с господином Гондатти разрешать то пари. Черт меня за язык дернул, не иначе! И что из этого вышло? На старте пять машин! Выразили желание составить нам конкуренцию с Николаем Львовичем один поручик и полковник из свиты императрицы и местный промышленник, всеми силами пытающийся войти в мой ближний круг. Гормунов Парфений Иванович — тридцати пяти лет, владелец кожевнического завода, спит и видит, чтобы заключить договора на поставку своего изделия на мои предприятия. Перед стартом пришлось устроить жеребьевку, кто с какой позиции отправится в гонку. Императрица тянула жребий и вытянула, что ее полковник на первом месте, рядом с ним Гондатти, потом я с поручиком и замыкает процессию Парфений Игоревич.

— Иван Макарович, у меня кожа-то получше будет, чем та, что на сидушках использована! — прокричал промышленник и похлопал по спинке сидения.

— Не сомневаюсь Парфений Игоревич, — ответил я и добавил: — Не сомневайтесь, о ваших предложениях помню, как только потребуется — сразу дам знать.

— Не подведу, ваше высокопревосходительство! — улыбнулся мне тот.

Не сомневаюсь, дела у него не шибко хорошо идут, большие вложения в завод сделал. Пока в убытках, прибыль есть, но небольшая. Это мне господин Картко поведал, когда я справки о промышленнике наводил, а то как-то подозрительно стало, что тот так и вьется вокруг управы с всевозможными предложениями. Одно из последних — обтянуть кожей стены и потолок в моем кабинете, мол такого ни у кого нет.

— Господа! Все ли готовы? — встала сбоку от машин императрица.

— Да, — нестройно ответили новоиспеченные гонщики вместе со мной.

— Пожелаю вам удачи! На старт! — она подняла руку с пистолетом вверх. — Внимание! Марш! — с последним словом она выстрелила.

Машины взревели движками и медленно стали разгоняться. Н-да, время разгона до ста километров в час тут дикое, впрочем, далеко не каждая машина способна такую скорость показать. Механически переключаю передачи и обхожу полковника, автомобиль которого дернулся, похоже, «гонщик» что-то перепутал. Кстати, на старт вышли автомобили разных стран. Полковник на Фиате, поручик, который никак не желает отставать на Ситроене, Гормунов управляет Альфой-Ромео, я пытаюсь выжать максимум из Мерседеса, а Николай Львович на Остине уже прилично оторвался, как ни крути, а у него спортивный авто. Получается, что Российская империя представлена только господами соревнующихся на импортных автомобилях. Н-да, неправильно это, обязательно необходимо создавать собственное производство, чтобы не отстать от автомобилестроения и попытаться стать законодателями и в этом вопросе. С Российскими ресурсами, инженерами — такие возможности есть.

Так, что-то я из гонки выпадаю, поручик меня обошел! Блин, Ситроен-то совсем слабый, у него максимальная скорость около шестидесяти пяти километров в час. Как он смог меня обогнать? Правда, не стоит забывать, что двигатель на моей машине разгоняется до восьмидесяти километров в час, что ненамного больше. А Николай Львович все дальше и дальше. Я сосредоточился на гонке, проигрывать как-то не привык. Дорога пошла петлять, в одном из поворотов Ситроен отстал и к Остину под управлением господина Гондатти я приблизился. Практически не снижаю скорость при прохождении поворотов, правда, из-за развесовки и высокой посадки еду на грани фола, но зато приближаюсь к Николаю Львовичу. Медленно сокращается дистанция, а вот остальные участники отстали. Поворот около городской стены, и мы устремляемся в обратную сторону. Теперь уже следует опасаться отставших, которые едут нам навстречу. Гондатти пронесся мимо поручика, который дернул рулем и его Ситроен проскрипел по боку моего Мерседеса. Одно радует, на траектории движения это не сказалось, толстый металл используется, от этого и скорость не велика.